Estallido

Walmart ha convertido un espacio vacío cerca de los puertos de Los Ángeles y Long Beach en un patio de contenedores temporal.

El objetivo es almacenar contenedores fuera de los muelles y aliviar la presión a la que se han visto sometidos los puertos desde que los volúmenes de importación se recuperaron con tanta fuerza el año pasado.

"Mira esto: este era un terreno baldío cerca de los puertos de LA/LB hace apenas cuatro semanas", publicó Joe Metzger, vicepresidente ejecutivo de operaciones de la cadena de suministro de Walmart, en las redes sociales, con una foto (ver arriba).

"Ahora procesa más de 500 contenedores por día, lo que ayuda a clasificar la carga prioritaria para nuestras operaciones posteriores y, lo más importante, ¡tiene el inventario y las existencias para nuestros clientes de Walmart para las fiestas!"

La iniciativa de Walmart no es la primera instalación en el interior, pero la expectativa es que el auge de las importaciones sea de naturaleza transitoria y estas instalaciones desaparezcan cuando la "normalidad" regrese a las cadenas de suministro en Estados Unidos.

Sin embargo, Metzger dijo: "Esta operación temporal ha mejorado drásticamente nuestro flujo de contenedores, no sólo fuera del puerto, sino también de vuelta a nuestras terminales portuarias con contenedores vacíos".

Más al este, la Autoridad Portuaria de Georgia (GPA), con el entusiasta apoyo de la Casa Blanca. está instalando estaciones de contenedores en el interior para aliviar la congestión en sus muelles, y los grandes importadores también adoptan el concepto.

La GPA y el ferrocarril Norfolk Southern comenzaron ayer a mover contenedores a través del Dillon Yard de este último, cerca del puerto de Savannah, en un esfuerzo por desviar parte del tráfico de contenedores, y marcó el inicio de un diseño más amplio para aliviar la congestión en el puerto.

A finales de esta semana, la pareja tiene la intención de enviar cajas al aeropuerto de Statesboro, a unas 60 millas al oeste de Savannah.

Si el concepto tiene éxito, la GPA planea abrir cuatro o cinco instalaciones de contenedores ad hoc más en todo el estado en las próximas semanas, y también ha estado manteniendo conversaciones con otro ferrocarril importante, CSX, sobre el establecimiento de un sitio de almacenamiento en Carolina del Norte.

La capacidad en los muelles de Savannah se ha visto al límite: octubre trajo una afluencia récord de cajas. Manejó 504.350 TEU ese mes, un 8,7% más que el año anterior.

La GPA ha invertido tiempo y dinero en las instalaciones en Dillon Yard y el aeropuerto de Statesboro, alquilando cargadores superiores, instalando líneas informáticas para el seguimiento de contenedores y colocando pavimento adicional en el patio.

Sin duda ayudó que Washington apoye con entusiasmo la idea de trasladar las cajas fuera del sitio. Para ello, la administración ha transferido 8 millones de dólares de fondos previamente asignados al GPA.

El gobierno federal rápidamente aceptó la idea de ubicaciones emergentes para el almacenamiento de contenedores para aliviar los muelles. A principios de este mes, el Departamento de Transporte anunció planes para cinco "puertos emergentes" para absorber algunos de los volúmenes y expresó su esperanza de que haya más instalaciones de este tipo en otras áreas.

GPA CVEO Griff Lynch dijo a principios de este mes que el puerto y sus socios ferroviarios trasladarían carga para un conjunto de minoristas a ubicaciones más cercanas a sus instalaciones de distribución. Varios usuarios habituales del puerto de Savannah han abierto patios de contenedores temporales.

Craig Grossgart, vicepresidente senior global de océanos de Seko Logistics, dijo que en tiempos normales los importadores se mostrarían reacios a adoptar los 'pre-pulls' de contenedores, “pero en estos tiempos extraordinarios, ciertamente son necesarios. Por lo tanto, cada lote sobrante que pueda albergar contenedores está atrayendo mucho dinero en estos días”.

Para que sean viables, estos patios de contenedores emergentes deben estar cercados, por razones de seguridad, y necesitan una puerta vigilada para su procesamiento. Si es necesario apilar contenedores, la superficie debe ser lo suficientemente resistente y se necesita un apilador retráctil, señaló Grossgart.

Normalmente, los operadores evitarían el coste asociado, pero en las circunstancias actuales están dispuestos a asumir el gasto, señaló y añadió: "Una vez que este lío desaparezca, también desaparecerán las ventanas emergentes".

Para GPA, las nuevas instalaciones emergentes complementan los puertos interiores, como parte de su estrategia a largo plazo para extender su alcance más allá del estado de Georgia. Esa campaña comenzó en 2018 con el establecimiento del Puerto Regional de los Apalaches, una instalación intermodal a casi 400 millas de Savannah, equipada para manejar 100.000 contenedores al año.

El concepto cobró impulso en los últimos años y la congestión en los principales puertos ha añadido un impulso adicional. Este verano, los puertos de Long Beach y Oakland firmaron acuerdos de asociación con la Autoridad Portuaria Interior de Utah, y en ambos casos el objetivo principal es aumentar los flujos entre los puertos y las instalaciones interiores, y sacar las cajas de los muelles más rápido.

Las terminales terrestres han sido llamadas válvulas de liberación para puertos congestionados, lo que sugiere relevancia sólo en tiempos de rendimiento extraordinario, pero algunas empresas las están tratando como opciones a más largo plazo. A principios de este año, Canadian Tire, uno de los minoristas más grandes de Canadá, adquirió una participación del 25% en Ashcroft Terminal, un puerto interior a unos 300 kilómetros de Vancouver.